Designated Survivor Season 1 bắt đầu với sự kiện khủng khiếp khi một cuộc tấn công khủng bố diễn ra trong buổi lễ tuyên thệ nhậm chức của Tổng thống Hoa Kỳ. Tom Kirkman, Bộ trưởng Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị, bất ngờ trở thành Tổng thống sau khi tất cả các quan chức cấp cao khác bị giết.
Kirkman phải đối mặt với thách thức lớn trong việc điều hành đất nước trong một tình huống khẩn cấp, đồng thời tìm cách phát hiện kẻ đứng sau cuộc tấn công. Ông phải đối phó với áp lực từ các nhà lập pháp, quân đội và các cơ quan tình báo, cùng với việc tìm kiếm sự ủng hộ từ người dân.
Mùa này cũng theo chân Hannah Wells, một điều tra viên, người bắt đầu khám phá sự thật về cuộc tấn công, và những âm mưu chính trị bắt đầu lộ diện. Kirkman dần dần phát triển từ một người ngoài cuộc thành một nhà lãnh đạo quyết đoán, khi ông đấu tranh để giữ gìn an ninh quốc gia và bảo vệ sự công bằng trong chính phủ. Mùa đầu tiên khám phá những thử thách trong vai trò lãnh đạo và các mối quan hệ phức tạp trong chính trị.