Bộ phim này tập trung vào Hank Grotowski, một cai ngục có cha là một cai ngục đã về hưu, người đã truyền lại những quan điểm phân biệt chủng tộc cho con trai mình, Sonny, cũng là một cai ngục. Hank chịu ảnh hưởng nặng nề từ quan điểm phân biệt chủng tộc của cha mình và cố gắng áp đặt những thành kiến này lên Sonny. Điều này dẫn đến cái chết tự sát của Sonny, tạo ra một cú sốc và đau thương sâu sắc.
Câu chuyện chuyển hướng khi Hank gặp người vợ da đen của một tử tù mà chính Hank đã thực hiện án xử. Cuộc gặp gỡ này khiến Hank bắt đầu nhận ra những sai lầm và những hậu quả của sự phân biệt chủng tộc mà ông đã chịu đựng và truyền bá. Qua hành trình này, Hank đối mặt với những mặc cảm tội lỗi và sự hối hận, dẫn đến một quá trình nhận thức và chuộc lỗi trong cuộc sống của mình. Bộ phim khai thác sâu sắc những chủ đề về phân biệt chủng tộc, gia đình và sự hối lỗi, phản ánh quá trình chuyển đổi cá nhân và sự tự nhận thức.