Dựa trên tiểu thuyết đoạt giải năm 1985 của Margaret Atwood, bộ phim lấy bối cảnh tương lai đen tối của nước Mỹ, nơi mà một nhóm cực đoan nổi dậy, thực hiện một cuộc đảo chính đẫm máu. Tổng thống bị ám sát, chính phủ bị lật đổ, và một chế độ độc tài toàn trị mang tên Cộng hòa Gilead được thành lập.
Trong thế giới Gilead, các phương thức cực đoan được sử dụng để kiểm soát và đàn áp phụ nữ. Quyền tự do của họ bị tước đoạt hoàn toàn, họ bị xem như tài sản của nhà nước. Những phụ nữ còn khả năng sinh sản, trong bối cảnh nạn hiếm muộn toàn cầu, bị biến thành các "cô hầu gái" – những cỗ máy đẻ sống nhằm sinh con cho giới thượng lưu Gilead. Họ bị ép phải phục tùng một hệ thống khắc nghiệt, nơi quyền lợi duy nhất của họ là sinh sản, trong khi bất kỳ sự phản kháng nào cũng có thể dẫn đến những hình phạt tàn nhẫn, thậm chí là cái chết.
Bộ phim khám phá sâu sắc những chủ đề về quyền tự do, sự kiểm soát của xã hội đối với cơ thể phụ nữ, và những hậu quả khủng khiếp của việc thực thi quyền lực tuyệt đối. Từ đó, tác phẩm đưa ra những câu hỏi đầy ám ảnh về tương lai và giá trị của nhân quyền trong một xã hội suy đồi.